Il diritto francese non fissa alcuna età massima per adottare un bambino. La legge del 21 febbraio 2022 ha abbassato l’età minima a 26 anni, ha aperto l’adozione ai partner di PACS e ai conviventi, e ha introdotto un intervallo di età massimo di 50 anni tra il più giovane degli adottanti e il più giovane dei bambini adottati. Questo quadro legislativo appare chiaro. Nella pratica, i consigli dipartimentali applicano filtri aggiuntivi che modificano sensibilmente le possibilità di riuscita.
Intervallo di età massimo di 50 anni: la regola che sostituisce un limite di età
Prima del 2022, la legge menzionava solo un intervallo minimo di 15 anni tra adottante e adottato. La riforma ha aggiunto un tetto: 50 anni di differenza massima tra il più giovane adottante e il bambino. Concretamente, una coppia il cui membro più giovane ha 52 anni non può ricevere in affidamento un neonato. Può invece adottare un bambino di 3 anni o più.
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Questa regola agisce come un limite di età indiretto senza portarne il nome. Orienta meccanicamente i candidati di oltre 45 anni verso bambini più grandi, fratrie o bambini con bisogni specifici. Le condizioni di adozione di un bambino dipendono quindi tanto dall’intervallo di età regolamentare quanto dal profilo del bambino ricercato.
L’intervallo minimo di 15 anni, invece, rimane invariato. Si applica sia all’adozione piena che all’adozione semplice, salvo nel caso in cui si tratti di adottare il bambino del coniuge, partner di PACS o convivente: in questo caso, l’intervallo si riduce a 10 anni.
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Approvazione dipartimentale: il filtro che la legge non descrive
L’approvazione rilasciata dal presidente del consiglio dipartimentale costituisce il passaggio obbligato prima di qualsiasi adozione di un pupillo dello Stato o di un bambino straniero. La legge stabilisce criteri generali (capacità educativa, condizioni di accoglienza, progetto di vita stabile). Non dice nulla su come ogni dipartimento valuta questi criteri.
Dal 2022, diversi dipartimenti hanno inasprito i loro criteri per i candidati di oltre 45-50 anni. L’approvazione non viene rifiutata solo per motivi di età, il che sarebbe illegale. Tuttavia, è condizionata a un progetto incentrato sull’adozione di bambini definiti “con bisogni specifici”:
- Fratrie di due bambini o più, difficili da separare e raramente richieste dai candidati più giovani
- Bambini di oltre 6 anni, a volte già passati attraverso diversi collocamenti in protezione dell’infanzia
- Bambini con disabilità, malattie croniche o un passato di maltrattamenti che richiedono un supporto rafforzato
Questa orientamento crea una selezione di fatto legata all’età che la legge non ha né previsto né vietato. I candidati che rifiutano di ampliare il loro progetto si vedono spesso opporre un rinvio, poi un non rinnovo dell’approvazione dopo cinque anni.
Disparità tra dipartimenti
I feedback sul campo divergono su questo punto. Alcuni dipartimenti rurali, con meno candidati, concedono più facilmente un’approvazione ampia a persone di 48 o 50 anni. Altri, in zone urbane dense, applicano griglie di valutazione più restrittive perché il numero di candidati supera di gran lunga quello dei bambini adottabili.
Nessuna base di dati nazionale centralizza i tassi di approvazione per fascia di età e per dipartimento. I candidati scoprono spesso queste disparità scambiando informazioni con associazioni di famiglie adottive, dopo aver già presentato il loro dossier.
Adozione internazionale: i paesi d’origine fissano i propri limiti di età
Il quadro francese rappresenta solo una parte dell’equazione. Ogni paese d’origine impone i propri criteri. Alcuni fissano un’età massima rigorosa (40 anni, 45 anni, a volte 50 anni), altri richiedono un intervallo di età più breve rispetto ai 50 anni francesi, altri ancora vietano l’adozione da parte di persone sole o di coppie non sposate.
Il numero di adozioni internazionali è crollato in modo spettacolare in Francia. La Francia contava circa 4.000 adozioni internazionali nel 2004, contro solo 69 nel 2025. Questa contrazione riduce drasticamente le possibilità per tutti i candidati, e ancor di più per coloro la cui età supera le soglie fissate dai pochi paesi ancora aperti.
Per un candidato di oltre 45 anni che desidera adottare all’estero, la scelta dei paesi si restringe a poche destinazioni. Il progetto deve essere costruito in anticipo con un organismo autorizzato per l’adozione (OAA), che conosce i criteri reali applicati da ogni paese partner.
Meno bambini adottabili: l’effetto delle politiche di protezione dell’infanzia
La difficoltà non deriva solo dall’età dei candidati. Essa è dovuta anche alla significativa diminuzione del numero di bambini dichiarati adottabili in Francia. Le politiche di protezione dell’infanzia privilegiano ora il mantenimento nella famiglia d’origine, il collocamento familiare duraturo o il patrocinio.
Un rapporto dell’Assemblea nazionale sulle politiche per l’infanzia sottolinea questa priorità data alla stabilità dei percorsi. Meno bambini entrano nel circuito dell’adozione, e quelli che vi entrano sono spesso più grandi o con bisogni specifici. Il divario tra il profilo desiderato dalla maggior parte dei candidati (un bambino in tenera età, in buona salute) e il profilo reale dei bambini adottabili si accentua di anno in anno.
Il invecchiamento demografico amplifica questo fenomeno. Le proiezioni pubbliche anticipano un raddoppio del rapporto tra gli over 65 e i minori di 20 anni entro il 2070. Diversi rapporti iniziano a interrogare il ruolo dei “genitori anziani” nei dispositivi di adozione, senza che ciò si traduca ancora in nuove disposizioni legislative.
Ciò che cambia per un progetto di adozione oggi
Un candidato che avvia una procedura deve integrare questi dati fin dall’inizio. Costruire un progetto realistico implica accettare un profilo di bambino ampliato, soprattutto dopo i 40 anni. La maturità e la stabilità finanziaria rimangono punti di forza durante la valutazione psicosociale, ma non compensano un progetto troppo restrittivo sull’età o sulla salute del bambino.
L’età legale minima di 26 anni e l’intervallo massimo di 50 anni pongono un quadro. Il resto si gioca nell’approvazione dipartimentale, nella scelta del paese d’origine per l’internazionale e nella capacità del candidato di adattare il proprio progetto alle realtà del terreno. La legge francese non vieta di adottare dopo i 50 anni, ma le restrizioni pratiche riducono considerevolmente il campo delle possibilità man mano che l’intervallo di età con un bambino giovane si allarga.